今や製造業者が激減し一般には馴染みの薄い飲み物だが、昭和30〜40年代の頃、近畿・中国・九州の西日本一帯を中心に、いわゆる「りんご牛乳」は戦前来の定番・コーヒー牛乳と並ぶ大人気を博していた。かつて多数の乳業や清涼飲料水メーカーが類似品を市場に投入、全容はとても把握し切れない。

売れ筋ゆえか、専用瓶装（大型王冠栓タイプ、りんご牛乳/ミルクコーヒー/フルーツミルク兼用）の展開が盛んだった。リンゴのイラストを大胆にあしらったポップなデザインはバラエティに富み、賑々しく華やかな一大ジャンルを築いている。

健在の古株は三重・大内山酪農「大内山りんごおーれ」（四日市乳業「四日市りんご」継承）、京都・平林乳業「ヒラヤリンゴ」あたり。福岡・オーム乳業「オームリンゴ」は、平成24年に終売。熊本県酪連「らくのうリンゴ」や、飛騨酪農「りんごオーレ」、宝積飲料「パレード・リンゴミルク」などは、近年の追従（一部はリバイバル品）である。

◆当時のりんご牛乳ってどんな飲み物？

大半は脱脂粉乳・糖類・香料に加え、若干の果汁を混ぜた黄白色の乳飲料。リンゴ風味の甘いミルク…という感じだったらしい。原材料から推すに、一部はフルーツ牛乳と大差なく、単にそれを「リンゴ牛乳」と称したフシもある。また種類別「清涼飲料水」の場合は乳成分が希薄で、ごくさっぱりした飲み物だったと思う。

一過性のブームで終息し、国内市場でほぼ淘汰されたラインナップ。肝心の風味は「まあそれなり」と想像するしかない。流通のピークは昭和40年代前半と見られるが、複数メーカーを横断する瓶の再利用が行われた結果（後述）、いくつかは平成19年まで現役のジュース容器として用いられた実績のある、ロートル軍団だ。

◆岡山に惹き寄せられるリンゴびん

本項掲載ビンの約半数は、大阪と兵庫のメーカーが使ったもの。しかし実際に入手した場所は、ほとんど全て岡山県だった。むかし、各地方の清涼飲料水メーカー間では、製造をやめた会社の瓶の引き継ぎ・再利用は当たり前の流れで、結果、近畿のビン群がごっそり岡山の鉱泉所などに引き取られていた次第。

例えばネーポンで有名なツルヤ食品さんは、自社「フルーツミルク」瓶のほか、上掲の平和乳業や桝井食品、大和食品の瓶を譲り受けて混用。標示上の乖離も意に介さず、普通のジュースやぜんざいを詰めて商われた。ラベルの齟齬を回避すべく、再利用時に印字を薬剤で剥がし、透明瓶にすることもある。収集家は泣くしかない。

― 謝辞 ―
初稿は「第2回OMCC」の記念としてまとめたもので、以降断続的に更新しています。
クロネコ様より複数の事業者の所在・現況を教えて頂きました。

― 関連情報 ―
山陽飲料 自己破産を申し立て （Vision岡山） / 山陽飲料を偲ぶ （ジャンボフェニックス）
昭和40年の日本飲料新聞 （クロネコぽこちゃん） / りんご牛乳 （大牟田からの独り言）