昭和40年、東濃エリアの酪農協を束ねる連合会が、恵那市に処理工場を新設。鋭意直売に臨んだ、往年のローカル銘柄。掲載は初代「東酪牛乳」と後継「東酪連牛乳」の3本。
過去は雪印乳業の進出に応じ、原料乳出荷に専念。紆余曲折を経て生産・処理・販売の一貫体制を確立。平成期に美濃酪農農協連に陣容を拡大。ブランドは統廃合されている。
◆恵那酪農協が昭和乳業を引き継ぐ
遡って昭和26年、中津川市に地元資本の昭和乳業（株）が発足。恵那酪農協ほか複数の組合が生乳卸しを始めた。同社は長野県飯田市知久町にも工場を増設し（のち扶桑乳業が買収）、当地では下伊那郡酪連より原料供給を受ける。
しかしこの会社は数年で経営不振に陥り、操業を中止。出荷先を失った恵那酪農協さんは、昭和30年に雪印乳業と提携。資金・技術両面の援助を受け、昭和乳業の中津川工場を買収。ひとまず組合独自の処理で急場を凌いだ。
◆集約酪農地域指定・雪印傘下の前史
同じ頃、東濃一帯は農林省の集約酪農地域指定を受け、基盤統合が本格化。恵那酪農協を含む県下29団体は、東濃酪農農業協同組合連合会を結成する。
一元集荷強制への反発で、協同乳業・松本工場と直接取引に及ぶ酪農家も現れたが、各位を説得。東濃酪連を元締めとし、処理販売を任せる中心工場には雪印の誘致を決定。昭和31年、恵那酪農協は中津川のミルクプラント・営業権を雪印に譲渡した。
雪印は買収した中津川工場にて各種乳製品の製造を行うも、集約酪農地域の計画変更を契機に事業を縮小。35年には処理業務を休止、その2年後に閉鎖してしまった。
◆心機一転、東酪牛乳の売り出しへ
東濃酪連は雪印・名古屋工場や、恵那郡下の個人メーカーである稲垣牛乳（岩村町）、白金牛乳（坂下町）、今井牧場（付知町）さんらに生乳出荷を続ける一方、組合に集まる日量100石の消費を考え、生産直売の一貫体制構築に向かう。
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画像上：東濃酪連の製品集合写真（昭和62年）…せいきょう牛乳、東酪連牛乳、トーラクトン（乳酸菌飲料）、トーラクホープ牛乳など。右端の「清水フレッシュ」は清水乳業（各務ヶ原市）製。 |
昭和40年、恵那市に新工場を建設、独自ブランド「東酪牛乳」を発売。学校給食（脱脂粉乳⇒生乳100％を実現）や農協の販売網、米穀商連と契約のうえ各所のお米屋さんに展開。初年度は一日あたり2万5千本を出荷、上々の滑り出しだった。
のち岐阜と名古屋の大学生協・市民生協、団地自治会ほか集団飲用の諸販路を開拓、著しい伸びを示す。いっとき雪印牛乳の受託生産も手掛けた。
◆商い銘柄・掲載瓶について
掲載が「東酪牛乳」の初期瓶装と思う。昭和50年代には「東酪連（農協）牛乳」へ改称。クローバーで囲んだ「東酪」に、連の字が加わった。
画像右：東濃酪農農協連合会のロゴマーク（昭和50年代〜）
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・東濃酪連の紙栓
（牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
・同・紙栓 / ひるがの牛乳の紙栓
/ 美濃酪連の紙栓
（牛乳キャップとは）
後継品は農協を大きくアピールの構え。昭和58年、全面的に紙容器へ切り替えたらしく、最晩年の瓶詰めアイテムは清水乳業への委託品？「フレッシュクリーム」1種のみだった。
◆農協合併・集約合理化による廃止
平成9年、東濃酪連は北濃酪農農業協同組合連合会（ひるがの牛乳）と合併し、美濃酪農農業協同組合連合会に進展。恵那市のミルクプラントは同・東濃工場となる。
平成12年度の乳業再編施設整備では、本巣酪農農協（本巣郡）の工場とともに閉鎖計画の遡上に乗るが、撤回・存続を勝ち取り、以降も長らく操業した。
しかし設備老朽化・市場縮小・合理化の要請には抗えず、平成24年、当局の産地活性化対策により、生産拠点を北濃工場（旧北濃酪連・美濃市）へ一本化。東濃工場と太洋乳業協同組合（鳥羽市）の2工場が廃止され、各事業の集約に至る。
◆「東酪連牛乳」ブランドの終息
いつ頃まで東濃酪連の独自銘柄が残っていたのか、判然としない。平成12年、再編の折に整理されたような雰囲気だ。県下では当時、諸組合の広域合併が進行しており、南濃酪農農協の城山牛乳なども、同時期に消滅と見られる。
現在、美濃酪連の看板商品は、北濃酪連が古くから用いた「ひるがの」ブランドが主体。東濃の名残を留める「東濃牛乳」や、宅配用の瓶詰め「美濃酪連牛乳」は近年リストラ、「みのじ牛乳」に置き換わった。（⇒美濃酪連の牛乳製品一覧）
― 謝辞 ―
東酪牛乳（2）番瓶を、flounder様よりご提供頂きました。
― 参考情報 ―
広報さかした （中津川市公式ウェブサイト） ※旧「坂下新聞」各月号参照、消滅
美濃酪連が北濃工場に生産集約 （47NEWS/中日新聞） ※消滅
美濃酪連移転跡地購入計画 全員協議会で （日本共産党恵那市議団） ※消滅
東酪連牛乳の思い出
（ぞうまさの写真日記 三河の国から）
美濃酪農農協連合会の紙パック製品
（愛しの牛乳パック）
