昭和12年の設立以来、県下に長らく操業する現役メーカーさん。かつて熊本市内外にあった十数軒の中小乳業が、段階的に合併して出来た、歴史のある会社だ。
昭和30年代に森永乳業傘下入り。近年は合理化で地域子会社（森永宮崎乳業や九州森永乳業）の閉鎖が相次ぐも、熊本乳業は統合先ポジションを獲得。森永グループにおける九州唯一の製造拠点・主力工場に位置付けられている。
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画像上：熊本牛乳の会社広告（昭和27年）…当時の紙栓をあしらった広告。ビンのイラストは誰が描いたのか…社長の鴻池氏は松田工業の重役さん（後述）、副社長の高木氏は弘乳舎創業者のご子息、光永性のお二人は光乳舎からの合流だった。 |
◆中小団結・熊本牛乳の起こり
往年集約の経過は資料によって異なり、不明瞭な点が残る。ともあれ起点は昭和11〜12年頃、牛乳営業取締規則の改正を受け、多大な設備投資を要する近代的ミルクプラントの建造を巡り、熊本の搾乳業者さんらが糾合に至ったことだった。
結果、肥後牛乳と銀杏牛乳、熊本牛乳の3社が生まれ、これに個人経営の高木弘乳舎、岡田省牧園を加えた5社が、有意な規模を持つ代表的な所となり、業界は大変動する。
◆戦時企業統合による規模拡大
間もなく昭和16年、戦時の企業統制で上記の5社と、最終的には残余の諸メーカーを含めた18社？が合併し、熊本合同牛乳（株）が発足。社長には熊本の酪農乳業の先覚、明治16年創業の老舗・高木弘乳舎の高木第四郎氏が就任した。
取締役は<旧>熊本牛乳の坂根嘉明氏を筆頭に、ラムネ・サイダーの製販を手掛ける松田工業の松田乙女氏、同社役員・鴻池仙市氏（戦後の<新>熊本牛乳社長）、光乳舎の光永立身氏（戦後、高木氏の申し出により弘乳舎を再興）らが就く。
◆三菱サイダーの松田工業
のち短期間ながら社名を松田牛乳（株）とした時期があり、再編に係る原資は市内迎町の松田工業（株）さんが相当部分を担った背景がありそうだ。
当時の清涼飲料業界では屈指の規模。昭和初期、海軍への売り込みに成功し、横須賀・呉・佐世保の各軍港に出荷。台湾・朝鮮・満州にも進出。原料の砂糖消費量は日本一と言われた。牛乳も取り扱っていたため、熊本合同牛乳に参画する。
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画像上：松田工業の会社広告（昭和10年）…堂々たる三菱マーク。甘味エキス・果実蜜・サイダー・セーピス製造・甘草醸造資料直輸入、とある。この松田工業の解散後、セーピスと三菱サイダーの商標は、戦後再興の弘乳舎が引き継いだ。 |
・セーピス＆松田サイダー （こんなんみっけ） / 三菱クリームサイダー
（ねこプラ）
・ご当地サイダー、幻の「三菱サイダー」を飲む
（Excite Bit コネタ）
・岩崎弥太郎は、一切登場しません！
（懐かしのドリンクに関するブログ）
創業者は松田敬三郎氏、生家は薬舗「益城屋」。アメリカ留学でシロップの製法を学び、帰国後、大正8〜9年頃から飲料事業に着手。セーピスや三菱サイダーを世に送り出す。しかし空襲被害と外地資産の喪失で、戦後は著しく衰退した。
◆森永乳業資本を容れ系列下へ
熊本合同牛乳は戦後、社名を熊本牛乳に復し、昭和34年に森永乳業と資本・業務提携を結ぶ。系列下にあったが地元の意向が尊重され、社名は変わらなかった。
森永は既に昭和13年、大矢野島の工場誘致に応じて登立町に進出。29年には熊本牛乳と同じ本山町に熊本工場を設けるなど、地元に大きな影響力を持っていた。
同社は九州においては練粉乳の加工に注力していたが、熊本牛乳の傘下入り・受託製造開始で飲用乳（森永牛乳）の本格展開に乗り出す。前後して雪印乳業やグリコ熊本協同乳業も熊本に工場を据え、市場競争は激化していった。
◆商い銘柄・商標・現行製品について
森永ブランドの傍ら「くまもと」銘も長期併売。主に学校給食向け、平成の頃まで存続した。丸く描いたM（Milk）の内側に、社名の頭文字を置く商標は、九州地方のメーカーが良く使った手のもの。たぶん元祖の弘乳舎さんにあやかるマークだろう。
昭和63年、熊本乳業（株）と改称。平成8年、資本関係が変わって森永の連結子会社となり、「くまもと牛乳」はついに廃止。現在は森永製品を中心に、ご当地銘柄は「阿蘇山麓（熊本山麓）牛乳」を売り出す。ビン詰め健在も、無地の軽量新瓶に切り替え済みだ。
― 参考情報 ―
会社概要 / 沿革 （弘乳舎） ※IAキャッシュ
/ 畜産の年譜
（熊本県畜産協会）
熊本牛乳の紙栓
（牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
同・紙栓
（牛乳キャップとは） / 同・紙パック製品
（愛しの牛乳パック）
