戦後5〜6年ほど商われた、県央の農系ブランド。昭和35年、市乳・製酪事業を森永乳業（の系列会社）へ売却。独自銘柄での直売を廃止した。
過去の牛乳工場名簿には、「大谷牛乳（大谷村農協）」と「朝日牛乳（朝日町酪農農協）」が各個別に載っているが、名義が違うだけで住所は同じ。実態は農協と、その傘下酪農部門による共同運営のミルクプラント（組合牛乳）だった？ようだ。
◆大谷村農協と朝日町酪農農協
昭和8年、日々の現金収入獲得と厩肥利用を図り、北海道からホルスタイン9頭を入れ、村に酪農組合ができる。生乳は明治乳業・上山工場（南村山郡上山町）へ出荷した。
しかし輸送に係る負担が重く、地元工場での処理・直売を志向。戦後間もなく、バター・練乳の製造に乗り出す。昭和26年頃には、村農協の牛飼い有志一同が朝日町酪農農協を結成。同根の2団体、互助体制で事業を進めていった。
ところが、昭和29年の酪農不況で在庫山積み、組合は赤字に陥って解散の危機に瀕する。打開を期して同30年、商品化が速く利益率の高い飲用牛乳に着手。ここに掲載の「組合牛乳」が誕生した流れ…だろうと思う。
◆「蔵王牛乳」の銘で山形市に進出
朝日町酪農は昭和31年、販路拡大のため大消費地・山形市へ進出。「蔵王牛乳」の銘を掲げて直売所をオープンし、市乳・ヨーグルト・バター・練乳を商い始める。当時このエリアは山形牛乳、城西牛乳を筆頭に11社がひしめく激戦区で、浸透は容易でなかった。
奮闘努力の結果、工場は牛乳日産6,000本、ヨーグルト500本を捌く規模にまで発展。組合は見事に黒字化を成し遂げたのだが、利益率は低かったという。
◆森永乳業へ市乳事業を譲渡
昭和35年、森永乳業のグループ会社・福岡県の昭和牛乳（株）が、朝日町酪農農協（大谷農協）の市乳事業一切を買収。組合ミルクプラントは同・朝日工場に転換した。組合長・阿部又吉氏の決断による、電撃移籍であった。
当時、森永は山形の拠点確保に邁進。地場中堅・日本製乳（株）の経営権を得ると、さらに東置賜郡北部酪農農協（蔵王牛乳）と、米沢酪農農協の製販部門を吸収。森永の進出に応じ、置賜および県南酪農農協は自工場を縮小。ローカル銘柄の消滅が相次いだ。
昭和牛乳・朝日工場の昭和37年月産は、牛乳（一合瓶換算）36万本、ヨーグルト（90cc瓶換算）3千本、バター36kg、練乳300缶。森永資本の投下で数字は伸びたものの、同年、日本製乳・山形工場の管轄に入り、38年頃には閉鎖されている。
◆大谷と朝日・2組合の去就
一帯は村山最上集約酪農地域指定（30年）、酪農主産地形成指定（37年）の行政支援にも与かり、飼養頭数・生乳生産が増えていく。
市乳事業の譲渡後も、大谷農協は生産者団体として存続。統合改称（朝日町農協⇒山形朝日農協）を経て、平成6年に広域合併。現・さがえ西村山農協となる。
朝日町酪農も運営を続行。乳業経営は大資本に任せ、原料乳出荷に専念。昭和30年代末に組合員の乳牛飼養は400頭を超え、なお60年代まで？活動した。組織は山形中央酪農農協への統合を経て、現・山形県酪農協となる。
