創業は明治初年、全国にも稀な老舗・現役の牛乳屋さん。イギリスから輸入した乳牛1頭を振り出しに、近郊各地へ牧場支舎を展開、戦後は会社法人の設立を経て大躍進。地元資本では生産量トップクラス、「湖国屈指の乳業に成長」を遂げた。
平成10年に自家処理・自社銘柄を廃止。現在は複数の大手ブランドを商う販社であり、新聞配達や外食事業も手掛ける多角経営のベンダーさんとなっている。
◆伝統の竹細工を復興した立役者
牧場の創始者・木村熊治郎氏は、郷土の産業振興で名を馳せた有名人。江戸時代より伝わる草津の伝統工芸、竹根鞭（たけねむち）細工の職人さんだった。
竹根鞭は、竹の根を加工して作る乗馬用のムチ。武家社会が崩壊した明治以降は需要が激減、衰退の一途を辿る。しかし熊治郎氏はこの技術を応用して、ステッキや土瓶の取っ手など日用品を製作、これが大評判を呼んだ。
明治5年、親交のあったイギリス人英語教師、ジェームス・グリーン氏の仲介でステッキを輸出。ロンドンで試験販売すると、自然を生かした造形・アジアンテイストが大受け。のち約10年間で海外出荷560万本に達し、矢倉根鞭「キムラ」は竹製ステッキの代名詞とされた。
◆世界の竹細工職人、牛飼いを始める
ジェームス氏は恐らくキリスト教伝道の一環で来日、滋賀に赴任した方と思うが、詳しい記録は見つからない。明治6〜7年頃、木村氏に乳牛の利得を説いて飼育を勧め、これに応じた木村氏がイギリスからエアシャー種1頭を輸入、草津村で飼い始める。
当初は本業（竹細工）の余技、実験的な副業に過ぎなかったものの、滋賀県のみならず、近畿圏で初めての乳牛飼養（※）であり、木村牧場の萌芽だった。
※資料によっては明治3年、坂田郡神照村（現長浜市）の林幾太郎氏が、北陸地方から雌の仔牛（品種不明）を導入、地元医師の手引きで病人向けの牛乳販売に至ったともある。
木村牧場さん公式サイトは創業を明治元年と紹介。乳用牛の導入・牧場の開設時期ではなく、竹細工職人・熊治郎氏が独立した原点を指すもの？だろうか。
◆県下5拠点および京都への進出
発祥・現在地は草津の矢倉という所だが、明治後期〜昭和戦前期には、複数の搾乳/販売拠点を設けていた。
県内は野洲郡中里村と栗太郡物部村、蒲生郡八幡町、神崎郡八日市町、滋賀郡堅田町の5支店。京都の葛野郡朱雀野村（現・中京区）には、西ヶ原牧場・信乳館を開く。
草津の本店（草神舎）は木村七郎氏、各支店を木村末三郎氏らが担当。木村兄弟商会という家族会社の枠で運営した。それぞれ閉鎖・撤退の時期は不明である。
画像右：木村兄弟商会（西ヶ原牧場信乳館）の広告（大正4年）
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竹根鞭の輸出は大正時代に入ってなお、家業の屋台骨を支えた。その収益を原資に前記複数の牧場経営、さらにドイツの畜産業者と代理店契約を結んで洋種牛・家禽の輸入販売を行い、草津・彦根には氷貯蔵場を構え、製氷業も営んだと伝わる。
◆掲載瓶・現行取り扱いなどについて
キムラの社旗たなびく掲載（1）（2）番瓶は昭和30年代の流通品。メーカーとして伸び盛り、日増しに業容拡大を果たした頃だろう。自家処理の撤退後、市乳関連のアイテムは明治乳業や大山乳業など、複数メーカーの取り次ぎ・併売に変わった。
「坊やもママも毎日飲んで毎日元気！」のキャッチフレーズは、奈良・五條牛乳さんを始め、近畿圏の乳業がしばしば採用した、宣伝文句のテンプレートだ。
県外資本の日本酪農協同・滋賀工場（毎日牛乳）を除けば、往時は滋賀乳業（大津牛乳）と並ぶ県代表の規模だった。ビン詰めの廃止は昭和40年代、かなり早い段階で紙パックに切り替えたらしく、キャップコレクター諸氏の捕捉率は低い。
― 参考情報 ―
木村牛乳処理場の紙栓 （牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
木村牧場の牛乳箱 （牛乳キャップ収集と販売情報）
木村熊治郎 （コトバンク・日本人名大辞典）
大正期草津の産業 ※DjVu （滋賀県立図書館-近江デジタル歴史街道）
