古刹・般若寺（コスモス寺）の門前に、創業130年の老舗。奈良に現存する最古の牧場で、今や県下唯一の瓶装乳を商うミルクプラントだ。
販路は家庭宅配、ホテル・飲食店への卸しを中心に約1,000軒。明治時代から代々続く得意先も残るという。ご当地にはレストラン・売店を併設、小規模な観光牧場になっており、Web上にその訪問を愉しんだ旅記も多く見られる。
◆奈良県の牛乳黎明期
県下の牛乳史は明治5年、東京の牧舎で諸事を学んだ篤志2名が、十津川村の文武館（現・県立十津川高校）で乳牛飼育・搾乳販売を行ったことに始まる。同じ頃、県営の奈良牧牛場が若草山に拓かれ、ここでは練乳・牛蘇（チーズ）の加工まで手掛けた。
・奈良県の牛乳の歴史 （奈良県牛乳商業組合）
・特集 奈良県誕生物語・第2章 文明開化のあしおと （kamarin）
需要喚起を促す奈良牧牛場の古い記聞広告は、「牛乳は人身に神益あり、小児脾胃の虚弱を補い、母乳の代用を果たし、肌を潤し血液を増し、肺結核や肩凝り・冷え性など諸病を治す天然の良剤」と、万能薬のような宣伝文句を並べる。
こうした初期の試みは、牛乳・乳製品の効用を広く知らしめる成果を挙げたものの、いずれも販売不振や家畜伝染病の蔓延で行き詰まり、数年の内に廃業・閉鎖に至った。
◆植村牧場の発祥と発展
先人の試行錯誤から間もない明治16年。病弱だった植村武次郎氏は、体質改善のため医師より牛乳飲用を勧められる。ところが恐らく、近所に商う者がいなかった。仕方なく？自ら乳牛一頭を飼い始め、これが今に続く植村牧場の原点となる。
自家消費の余剰を分売する営みが、徐々に家業へ発展。二代目・植村武一氏は、市乳需要が上向く昭和に入って乳牛を逐次増頭、本格的な牧場・乳業経営に乗り出す。
武一氏は政治家としてもご活躍。市会議員を振り出しに戦後は衆議院議員を務め、自民党県連顧問や県乳業協会会長の要職にあり、農業・酪農振興に尽くした。
◆黒瀬礼子氏による継承
三代目・健次郎氏の跡を継いだ長女の黒瀬礼子氏が、四代目の現牧場主・社長さん。昔ながらの木造牛舎、低温殺菌のスタイルは近年再注目を浴び、観光スポットに定着。また知的障害者の積極雇用が、多数のメディアに報じられる。
とはいえ、若き日は「いずれ継がなければと考えていたが、大変さを知っていたから嫌でたまらなかった」。しかし父の病を契機に建設会社勤めを辞し、北海道・町村農場で3ヶ月の実習後、奈良に帰って伝統の家業に臨んだという。
・植村牧場における知的障害者雇用の取り組み （名古屋学院大学総研）
・黒瀬礼子さん 植村牧場（株）代表取締役 （同志社女子大学通信Vine）
・人こそ、私の財産-黒瀬礼子さん （デジ奈良）
・植村牧場株式会社 （じもナビ-地元企業情報）
奈良県は中小メーカーの淘汰激しく、平成まで存続は僅か5軒。平成3年に中野牧場（南京終町）と五條牛乳（五條市）さんが廃業。平成12年には新庄牛乳（北葛城郡）とヨネダ牛乳（御所市）さんが撤退。植村さんが最後の老舗である。
◆ビン製品・掲載瓶について
「ほんのり温めて殺菌したものを、ビンで飲むのが牛乳や！」二代目のこだわりは今なお受け継がれ、市乳はすべからく瓶詰め。本項掲載は「要冷蔵」標示のみなので、昭和45年頃の200cc移行期〜同60年代くらいの流通だろうか。
現行品もデザインはほぼ同じ。実際に植村牛乳を宅配で取っていた紙栓収集家のkazagasira氏によれば、要冷蔵に「10℃以下」を併記した「まる正200cc」打刻瓶が長く使われ、平成14〜15年頃「まる正200ml」印刷標示瓶に切り替わり始めた…とのこと。
また、昭和30年代出来と思しき六角瓶が、牧場現地の「ミニ博物館」に展示されているらしい。加えて明治末〜大正期の機械栓仕様の古壜が、旧寺院跡の発掘調査報告に載っている（⇒近代奈良の牛乳壜/奈良文化財研究所紀要2002）。
― 参考情報 ―
植村牧場の紙栓（1） / 同・（2） （牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
植村牧場〜奈良県奈良市 （なおのブログ） / 植村牧場 （乳業探訪記）
植村牧場の牛乳箱 （牛乳キャップ収集と販売情報-主に関西）
奈良・お店拝見・植村牧場 （荒川MC流通総合サイト）
宗澤忠雄の「福祉の世界に夢うつつ」植村牧場 （介護・福祉のけあサポ）
