昭和26年、収益向上を目指し生産直売に臨んだ大府町農協・酪農組合が、ミルクプラントを開設。新ブランド「大府牛乳」を県西部に展開。様々な困難に遭い、十数年の操業で撤退に至るが、最盛期は日産5千本（一合瓶換算）ほどを商った。
知多半島において、大府は半田に次ぐ規模の一大酪農地帯。その歴史は古く、都市化・工業化が進行する立地ながら、今なお農業・畜産の盛んなところだ。
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画像上：大府牛乳の工場外観（昭和44年頃）…自家処理より撤退、クーラーステーションへの転用後の様子。看板にObu
Milk Plantの文字が残る。 |
◆知多酪農の発祥地・大府
先駆は明治20年、成田林左衛門氏のガンジー導入。続いて30年代、隣接する名古屋市域の牛乳屋が、多数の預け牛を持ち込んで本格普及を見る。草資源は豊富も水利に乏しく、農耕が停滞する当地に、県下初の酪農地帯が形成された。
大正14年、愛知煉乳（株）の開業を受け、町の牛飼い有志は出荷団体である搾乳組合を結成。これが昭和5年に大府町乳牛改良組合へ発展。酪農基盤が確立し、森永製菓（森永乳業）も有望な原料地帯として着目、同14年に大府工場を置いた。
◆自家処理「大府牛乳」の創始
戦後の昭和23年、部落ごとに散在した乳牛改良組合が、大府町酪農組合にまとまる。町農協傘下・酪農部門の格好で協調体制を敷き、26年、「大府牛乳」の直販に着手。農協は言わばオーナー、ミルクプラントの実質運営は、酪農組合が担った。
組合員の生産生乳を殺菌・瓶詰めして売り捌くわけだが、全量消化するほどの販路開拓は成らず。晩年まで森永工場への原料乳卸しが大半を占めたという。
◆苦しい経営・農協の破綻
組合主導の牛乳処理工場は、各地の例に漏れず、販売競争激化と売掛金回収トラブルに直面。名古屋に設けた営業所の土地問題にも追われ、次第に身動きが取れなくなっていく。
昭和34年には、母体の町農協がメーンバンクを務める地元のぶどう糖工場、でんぷん工場の2社が倒産。農協は2億円の欠損を抱えて破綻する。再建計画で不採算のミルクプラントを切り離し、名実ともに大府町酪農組合の処理場として再興の仕儀になった。
なお、ぶどう糖工場の敷地建物（大府町大字共和字敷金）は、名古屋牛乳に売却され、同・共和工場が37年に操業開始。後年は名古屋牛乳の旗艦工場へ発展する。
◆ミルクプラントの閉鎖とその後
苦心惨憺を経て昭和39年、「大府牛乳」絡みの債務整理が完了。それ以上の継続は困難で、組合は市乳事業より撤退、独自銘柄は消滅。以降は森永乳業への生乳出荷に専念。工場はクーラーステーション（集積・中継所）に転用された。
大府町酪農組合は意欲的に活動を続け、昭和43年、大府町酪農農業協同組合へ発展。市制施行を受け大府市酪農協へ改称後、平成に至るまで存続も、現況は判然としない。恐らく広域JA（あいち知多農協）に合併したのだと思う。
かたや破綻の町農協も、8年越しの再建努力で復活。昭和49年に東浦町農協（刈谷牛乳）、阿久比町農協と合併して東知多農協となり、平成12年には上記JAへ合流している。
◆掲載瓶・イラストについて
打刻から推すに、初代の印刷瓶らしい。「分厚い牛乳びん底」イメージそのまま、存在感ある一本だ。何か目論んでいるのか…ニヤリと不敵な笑みを浮かべる坊やが目を引く。
時代的には半世紀を経た古い瓶。50年前の人々が感じていた「可愛らしさ」の基準には、しばしば困惑させられる。“OBUリボン”を広げる様子は三重・湊牧場さんと良く似ており、同一の乳業資材代理店が手掛けたイラストかも知れない。
― 参考情報 ―
愛知県における酪農業の展開-大府市を事例として
（名古屋大学学術機関リポジトリ）
