創業は明治30年、ご当地におよそ120年の歴史を刻んだ、老舗牛乳店。平成12〜13年度の乳業施設再編合理化で自家処理を中止。その後、製造は栃木乳業が請け負い、瓶は「古谷」、紙栓は「栃木」銘（自社ビン＋委託先工場キャップ）の包装形態に変わっていた。
しかしその委託も令和を迎えて終了、現在は乳類販売から完全撤退し、廃業されたようだ。近在の磯田乳業（アサヒ牛乳）さんも、ほぼ同様の経過を辿っている。
・古谷牛乳処理所の瓶と宅配受け箱
（碧空清乳舎@X）
◆掲載瓶の電話番号やマークについて
掲載は往年のオリジナル、2世代。（1）番瓶は同時期流通の明治牛乳のデザインを拝借？したものか。電話番号は野木の隣町、茨城県古河町（現・古河市）を示す。工場とは別に設けた、メインの営業所・販売店だろう。
梅のマークは家紋の匂い梅に似て、古谷家の紋かも知れない。とにかく茨城での商いには良さそうな商標だ。後継200cc瓶は全体デザインを踏襲しながらも、梅は無くなってしまった。
◆三井物産幹部のご経歴
古谷牛乳を創始した古谷龍蔵氏は、山口県の出身。旧士族の家に生まれ、明治初期、三井物産が先収会社だった時代から要職を務めた人物だ。
詳しいプロフィールは分からないが、各種資料に足跡は多い。日本郵船の支配人、東京製綱への出資参画、三井の諸事業を率いた益田孝氏に同道し三池炭鉱（後の三井鉱山）を視察の記録も残る。維新後は実業家として活躍されたらしい。
・創業期三井物産の有価証券所有
（専修大学社会科学年報 第45号）
◆レンガ会社の役員に就き栃木へ移住？
古谷氏の栃木来訪は明治21年、下野煉化製造会社の発起、理事就任が端緒だろう。これは野木村のレンガ工場で、前身は東輝煉化石製造所。もともと三井物産が特約を結び、当時最新の建築材・赤レンガの取引関係もあった。
一帯は渡良瀬川、思川など複数河川の合流地。土砂堆積し良質な粘土に事欠かず、必然的に水運に恵まれ煉瓦産業が発展。明治26年に製造会社が下野煉化（株）に改組すると、古谷氏は改めて専務取締役に就いた。
◆野木村に古谷牧場の創設
関東各地の鉄道起工や水道工事の需要増で、レンガは飛ぶように売れる。東京駅や足尾銅山、日光金谷ホテル（金谷牛乳）の本館建築向けにも出荷した。しかし明治30年、三井物産は提携を解消。三井グループとの繋がりは希薄になっていく。
古谷氏が下野煉化のある野木村に牧場を作り、搾乳販売へ着手するのは同じく明治30年。レンガ会社を辞したのち、栃木を第二の郷里と定め生活拠点を置き、新事業を興した…という流れを想像するが、実際の成立過程は不明だ。単にオーナー役だった可能性もあるだろう。
◆古谷牛乳の展開と牛飼いの様子
昭和11年の統計では乳牛40頭・年間搾乳量9,000リットル・従業員21名・主要販路は古河町、佐野町、安蘇郡、足利郡とあり、ご商売は順調に伸びた様子がうかがえる。周辺の酪農普及は戦後の話で、往時は完全自給の業態だったと思う。
昭和30年代にもなると、古谷牛乳の付近に10軒ほどの酪農農家があって、原料乳の買い入れを行うと同時に、自家飼育も継続、40〜50頭の規模感で推移。いつ頃まで牛を飼っていたかは良く分からない。牛舎の跡地には現在、ソーラーパネルが並んでいる。
【付記】下野煉化のその後と足銀破綻
下野煉化は大正・昭和と赤レンガを焼き続け、昭和46年に（株）シモレンと改称。47年、耐火煉瓦と屋根瓦の生産に移行、セメントにも着手。地元経済を支える存在だった。
しかし平成6年、社長が独断で進めた乗馬クラブ運営で巨額赤字を計上、会社は大きく傾く。シモレンは粉飾決算にまみれ、平成13年、負債376億円で破産。この間、乱脈融資を繰り返したメーンバンクの足利銀行も、バブル時代の拡大路線が災いして15年に破綻する。
シモレンの面影は今も残る。乗馬クラブは渡良瀬北斗乗馬倶楽部が継承（現・クレイン栃木）。産業遺構・旧下野煉化製造会社煉瓦窯（ホフマン式輪窯）は国の重文指定だ。 |
― 謝辞 ―
戦後の原料乳調達・牛飼いの様子について、佐藤様よりご教授頂きました。
― 参考情報 ―
古谷牛乳処理工場 （ごった煮） / 同・工場
（乳業探訪記）
古谷牛乳の紙栓
（牛乳キャップとは） / 同・紙栓
（牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
旧シモレン
煉瓦窯公開日 （山男のブログ） / シモレン専用線
（栃木の鉄道廃線ぶらり旅）
シモレン煉瓦窯 （動物園、B級スポット大好き）
旧下野煉化製造会社煉瓦窯
（栃木県内見て歩る記）
検証・足銀破たん「不透明な融資」（6）建材商社シモレン
（読売新聞）
