戦後20〜30年間に渡って商われた、県北東部のローカル銘柄。拠点は今の中央一丁目、加須駅の近く。晩年は市乳処理を止め、乳酸菌飲料・ジュース類に特化も、昭和50年頃に工場を閉鎖。以降しばらく販社営業を経て？完全廃業されている。
二代目・川鍋憲太郎氏は、戦中戦後に加須の町会議員、また業界団体・北埼牛乳組合理事長を務めたほか、昭和23年には町長に当選。地元の名士だった。
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画像上：旭牛乳の広告（昭和33年）…掲載瓶と同じ国旗2本のマークが載っている。 |
◆旭牛乳・事業創始の経緯
創業者の川鍋兼吉氏は北埼玉郡岩瀬村（現・羽生市桑崎）の生まれ。明治後期、農業の傍ら乳牛飼育を始めたが、田舎では需要に乏しく酪農商売が成り立たない。そこで消費人口の多い加須町に移り、徐々にその規模を拡大していった。
時期不詳ながら戦後、「旭軒」の屋号で営む牛乳店の諸権利を譲り受け、顧客基盤を増強。旭乳業（株）を新規設立し、本格的な経営に乗り出している。
昭和9年の乳業者名簿を見ると、加須の近郊・南埼玉郡菖蒲町（現・久喜市菖蒲町）に牧場を置いた様子が窺える。ここが牛飼いのスタート地点なのか、既に加須進出を果たし、生産部門と販売所を分けた結果か、時系列は判然としない。
◆晩年業態と掲載瓶の標示などについて
大手乳業の進出・市場競争激化の煽りを受け、昭和42年頃に経営不振に陥り、この時分を境に飲用牛乳の製販から撤退。別メーカーの請け売りに転じる一方、利益率の良い乳酸菌飲料・ジュース類だけは生産を続けたようだ。実現はしなかったが、会社の身売り話もあった。
掲載は往年のオリジナル。「瞬間高速殺菌」はUHT（超高温瞬間殺菌）を示すフレーズか、ちょっと変な二重表現。瞬間なら高速で当たり前、瞬間＜高温＞殺菌とすれば、素直に意味が通りそうだ。右肩あがりの意匠は明治牛乳（2）番瓶の構えと良く似る。
住所や電話番号の標示がなく、全国にありふれた「旭」銘ゆえ、出自の分かりにくい瓶だった。古い紙栓や景品コップを参照しつつ、最終的には当時の広告が見つかって確定することができた。
― 関連情報 ―
旭乳業の紙栓
（牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
