戦後の酪農ブームと市乳需要の拡大を背景に、地元の農地委員会長や釧路市議を務めた酪農家・野菜農家の小野栖禄氏が、昭和34年に起業したミルクプラント。
一帯には既に雪印が進出も、同じく34年に勃興した競合メーカー・農民資本の丹頂ミルクとともに、十円牛乳を引っ提げて新規参入。12円が相場だった市域へ大旋風を巻き起こし、2社の創業年末、釧路の牛乳消費量は2～3倍に伸びたという。
最盛期は日産6万本（一合瓶換算）の処理施設を構え、堂々の大商い。しかし約12年間の操業を経て全事業を売却、「旭印」銘は廃止に至っている。
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画像上：旭印乳業社の会社広告（昭和43年）…デラックスの瓶装写真を掲載。「高脂肪の/旭印牛乳/デラックス」と書かれている。[釧根地方要覧]より。 |
◆「釧路牛乳」工場への転換
昭和46年、釧路農協連合会は、白糠町農協（ホクレン牛乳）と丹頂乳業（旧・丹頂ミルク）、旭印乳業社を買収・統合。旭印の工場を借り上げ、「釧路牛乳」の展開を始める。
紙容器導入や内地への出荷など、旧社単体での実現は難しく、中小共倒れの懸念があった。もとより関係各社は全て（酪）農業に従事する生産者が経営主体。大型化・集約化を促す市場環境にあり、将来を見据えた積極合併だ。
間もなく釧路農協連は、釧路・根室地区21組合から成る北海道酪農農協連合会（北酪連）に市乳事業を譲渡・移管。以降の動きは非常に慌ただしい。
◆道内乳業・大再編の波
昭和47年、移管先の北酪連は北見農協連と連携し、道内農系プラントの大同団結を図る北海道農協乳業（株）（現・よつ葉乳業）に出資参画。市乳処理・販売部門を統合の一方で、旧旭印の工場は暫定的に自主運営を継続した。
よつ葉サイドはそれとして、釧路市大楽毛に根釧（こんせん）工場を新設、48年に操業開始。同一商圏で、同系2工場のバッティングが生じる。旧旭印「釧路牛乳」工場は老朽化も進み、市場競争激化で採算は悪化の一途を辿った。
昭和50年、北酪連の要望に応じ、よつ葉が完全吸収。新設の根釧工場に生産を集約する形となって、翌51年、ついに柳町の工場の火は落ちる。
◆今も釧路に残る「旭印」の商標
旭印乳業社の二代目・小野由勝氏は、昭和46年の3社合併後、釧路牛乳時代にも製造部長の肩書きで運営に参与。51年の閉鎖まで同職を務められたと思う。自社は解散済みながら、「旭印」マークはご商売を変え、今なお残っている。
・牛乳瓶のルーツを訪ねて2 / 旭印乳業社について （このガラスビン知りませんか？)
・東家史④「井東-札幌東家本店」系 （宅飲み放浪記)
氏のご家族は地元で著名な竹老園・東家総本店―札幌東家寿楽の暖簾分けで蕎麦屋さんを開店。かつての工場至近に「東屋 旭」の暖簾を掲げる。軒先の看板、箸袋に牛乳瓶と全く同じ「旭印」が受け継がれ、往時の家業が偲ばれる。
― 謝辞 ―
本項の掲載瓶、各種資料につき、MAKI様、fuji様にご教授・ご協力頂きました。
