広島市のお隣り、県南西部の安芸郡府中町に拠点を置く、創業120年余の老舗メーカー。明治30年の牧場開設に端を発し、「野村高等牛乳」の商い初めが大正3年。以来継承は三代に渡り、戦後、乳製品需要の増大に応じ相応の地歩を一帯に築いた。
昭和後期よりヨーグルト類のラインナップ増強に着手、平成23年前後に至っては牛乳・乳飲料の製造を打ち切り、発酵乳・乳酸菌飲料専業に転じている。最後まで残った市乳アイテムは、紙パックの牛乳・コーヒー牛乳の2種だった。瓶詰めは廃止されて久しい。
◆原点は初代・野村郁造氏の酪農業
今や一面の住宅街、僅かばかりの畑地を留めるだけの府中町にも、かつては典型的な農村の景色が広がっており、その中に野村牧場があったという。
しかし昭和35年頃を境に、広島市のベッドタウン化が急速に進行。牛飼いを続けることが難しくなり、間もなく併設牛舎での原料乳生産を断念。全ての乳牛は賀茂郡豊栄町（現・東広島市）の酪農家に譲渡移管、以降はミルクプラント経営に専念の格好となった。
・工場の外観と配送トラック
/ 瓶装牛乳の充填の様子
（昭和30年代）
・同じく瓶装牛乳の充填の様子
（昭和40年代）
※掲載と同じ瓶も見える。いずれも公式Twitterより。
◆新素材容器の早期採用と現今の業態
昭和39年にツーパック社製の紙容器を導入、同43年にはプラスチック容器の乳酸菌飲料を手掛けており、新しい包装技術の採用は全国的に見てもかなり早い。そうした流れにあって瓶詰めがいつまで残ったのか不明だが、平成初期には既に無かったようである。
過当競争状態で利幅の薄い牛乳類の市場を見限って、近年は広島大学との共同研究から生まれた、植物乳酸菌を用いる発酵乳が主力商品。機能性ヨーグルト/乳酸菌飲料に特化した業態に大きく舵を切り、独自性を高めることで家業の存続を果たしたということだろう。
― 関連情報 ―
野村乳業の紙栓
（牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
野村乳業株式会社・そ〜だったのかンパニー
（TSSテレビ新広島）
