雪印乳業・熊谷工場の曜日キャップ、白黒図版が主流の登録情報にあって、堂々のカラー掲載である。

これは 「雪印牛乳」 という銘柄とキャップのデザイン構成を商標登録したものらしい。出願年を鑑みればカラーコピーなどない時代、恐らく申請書類に現物がそのまま貼り付けてあるのだろう。

ついに電子化された平成の世に至り、経年劣化ですっかり黄ばんでしまっている。特許庁のどこか―提出書面の保管倉庫―には、今もこのキャップが仕舞い込まれているわけで、そう考えると何だか面白い。

普通なら、この野郎パクるんじゃねえ！ となり、ひと悶着起こるところである。

しかし 「おいしい牛乳」 という一般的で特定固体の識別能力を持たない名前は、商標としての登録ができない。

例えばサントリーの 「はちみつレモン」。ありふれた名詞の繋ぎ合わせに登録許可が降りず、大ヒットにあやかろうとした別メーカーによる同名の後発商品が乱立してしまった。

そこで、明治乳業は自社名を冠することで見事に登録を果たす。森永は当初申請を見送ったが、HOTMILK〜の接頭語をつけたものを出願、審理中。メグミルクは 「わが家」 でおいしい牛乳を勝ち取った。

関西乳業界の雄、日本酪農協同は 「毎日・大阪の美味しい牛乳」 を登録済みだが、市販には至っていない？ようだ。

接頭語次第で命運は分かれる。「北海道保証おいしい牛乳」 や 「環境にやさしい／おいしい／牛乳」 は無念の拒絶査定に散った。

＜しょうもないネーミング＞

何が流行るか分からないこの時代…しかし確実に言える 「それだけはないだろう」 と。そんな感じのネーミングセンスは、決して珍しくない。

わざわざ登録しなくても、誰も真似しないよ！ と突っ込みたくなるのをぐっと堪え、敢えてくどくどしい文句を書き連ねず ここにそっと晒しておこう。

＜検索のコツ、情報の限界＞

「特許電子図書館」で検索を行う際には、いくつか留意すべきポイントがある。

単純にイメージ・図版だけが登録されている場合、「検索用文字列」 が設定されていない限り、呼称から（文字列を使って）探り当てることはできない。