◆明治・大正・昭和〜岡田乳業の時代
県下でひときわ永い歴史を誇った、福島の代表的なローカルブランド。創業は明治27年、季節性が高く繁閑の差が激しい養蚕業から、「年中休みなしで将来有望な」牛乳屋への転身だったという。東京駒込・千駄木の牧場から乳牛と牧夫を分けて貰い、福島までひいて帰った…岡田牛乳のルーツとなったこの最初の一頭は、著名な歌人で牛飼いをしていた伊藤左千夫の牧場（乳牛改良社）から譲り受けたものだった、というエピソードも残されている。
飼料・燃料などあらゆる物資が不足した戦中には一時休業したが、昭和21年より復興。作れば売れる、旺盛な市乳需要に後押しされ順調に商圏を拡大。カメラを景品にしたオマケアイスなどの宣伝政策を展開し、明治・森永などの大手とも互角に渡り合う勢力を堅持した。
昭和30年代末には郡山市・石幡ミルクプラントや、茨城県日立市・日立乳業（株）への出資参画を通じ、自社ブランドの委託生産（増産）を開始、仙台、水戸への進出も始まる。往時の主要なラインナップは岡田牛乳、デラックス、ビタライズ、コーヒー、フルーツ、生ジュース、ヨーグルト、アイスクリームなど。飼料販売や冷蔵倉庫の子会社も経営されていた。
上掲はいずれも岡田乳業時代の白牛乳瓶装。（4）番青瓶のみ、デラックス牛乳などの濃厚系加工乳向けと思われるが参考までに掲載。40年代初期の頃から可愛らしい牡牛と牝牛のイラストが刷り込まれ、近年出来のような新しいイメージに仕上がっている。
◆福島雪印牛乳〜あぶくま乳業の時代
地場乳業の雄も市場全体の冷え込みには抗し切れず、平成9年に至り岡田乳業は雪印乳業と資本・業務提携を結び、福島雪印牛乳（株）を設立。間もなく「岡田」銘は廃止となり、以降は福島雪印としての独自ブランドあぶくま牛乳と、雪印製品の委託製造という二本柱になった。
その僅か3年後、雪印乳業・大阪工場の食中毒事件が発生。支援を仰いだ巨大資本のまさかの大チョンボによりイメージ/売上ダウンの余波を喰らうと、続けて福島雪印牛乳（株）自らも殺菌不十分のまま大腸菌混入の牛乳を出荷してしまい、自主回収の大騒ぎに。
「もう、雪印の看板ではやっていけない」
相次ぐ打撃に会社建て直しを図っていた平成12年には、「あぶくま」ブランドとの融合と、岡田牛乳から続く創業100年・地元老舗の印象を喚起するため、あぶくま乳業（株）へ社名を変更。この頃には黒字化に向け人員・規模の縮小が行われ、飲用乳製造部門の廃止もされていたらしく、事実上ミルクプラントではなくなっていた。
◆日本MCから仲間外れ？〜再編合理化による終焉
奮闘努力も及ばす、経営好転の兆しが見えない中で、あぶくま乳業（株）は平成14年12月に解散・廃業。乳業施設再編合理化の取り扱いで市乳系の製造ラインは全て撤去され、工場はもともと同居していた食品会社が継続利用することになった。
「あぶくま」の商標権と営業権は協同乳業（名糖牛乳）の系列会社である東北協同乳業（株）へ譲渡され、ブランドそれ自体は現在も生き残りを果たしている。あぶくま高原牛乳やスタンダード、カルワイズ、あぶくまコーヒーなどがその名残だ。（⇒宅配商品（牛乳）/東北協同乳業）
明治期から様々な流転を経て一世紀を貫いた牛乳屋さん。急転直下？の終焉を迎えた原因は長く続いた赤字決算に加え、雪印に変わる新たな支援者となる筈だった新生・日本ミルクコミュニティ（株）の事業計画に、あぶくま乳業への委託生産（製品発注）が組み入れられなかったことも大きな要因として指摘されている。厳しい状況の中で足切りされた側面があるのだろう。
― 参考情報 ―
福島県浜通り地方のキャップ
（CaｐLab）
あぶくま乳業
（乳業探訪記）
2002年5月のニュース
（いわき民報）
県内景況レポート（2002年12月）
（福島県中小企業団体中央会）
子会社の解散に関するお知らせ（雪印乳業・H14.12.17）
（コーポレートダイレクト）
