＜砒素ミルク事件・社史では森永擁護論が暴発＞
昭和30年、森永乳業・徳島工場製のビタミン入りドライミルクを飲んだ乳児に集団中毒が発生。原因は製造過程において粉乳の溶解度向上の目的で添加される
「第二りん酸ナトリウム」。当時の乳業界では安定剤、乳化剤として広く普及していた薬品だが、徳島工場が
「第二りん酸ナトリウム」
のつもりで使用したそれは、なんと砒素（化合物）そのものであった…。
西日本を中心に被災1万3千余、およそ130名の子どもが命を失う。
惨禍は紆余曲折を経て昭和49年、森永乳業が無制限に寄付を行う財団法人「ひかり協会」の設立で、恒久的な被害者救済の途を確立する。しかしそれは決して平坦な道のりではなかったようだ。森永側が被災児の様々な後遺症をドライミルクの砒素摂取によるもの
と認めたのは、なんと昭和45年の裁判中のことだった。
現在、森永乳業は「ひかり協会」設立を通じ過去の性急な対応を改め、事件の風化もあいまって、すっかり信頼回復を遂げたようにも見える。こんなところで昭和42年刊行の
[森永乳業五十年史]
を持ち出し、社史に載せた自社の不祥事についての擁護論的記述を殊更あげつらうのも底意地が悪いようだが、あんまり反省していなかった
“堕天使時代”
の強引な考えが良く判る資料でもあり、社史が自ら説明する事件の
“真相” を掻い摘んで掲載してみよう。
◆社史より事故経緯の抜粋要約
1．日本軽金属（株）清水工場においてアルミニウム精錬の際
副生した砒素化合物が
2．陶器顔料試作用として京都の新日本金属工業（株）に売却されるも、実用化できずに再度放出され
3．いくつかのブローカーを経て松野製薬（株）の手に渡った。
4．松野製薬は化合物を脱色・再結晶させ、「第二りん酸ナトリウム」
に酷似したその外観を利用し
5．米山化学工業（株）製 「第二りん酸ナトリウム」 順良品の木箱を偽造し、
6．脱色した砒素化合物を偽造木箱に詰め、順良品パッケージに紛れ込ませた
7．徳島の薬品商大手・協和産業（株）は、森永乳業・徳島工場からの注文を受け、
8．松野製薬から、それとは知らずに砒素化合物入りの
「第二りん酸ナトリウム」 を買い入れた
9．森永乳業・徳島工場は協和産業より、砒素化合物入りの
「第二りん酸ナトリウム」 を納品され
10．一般的な添加物で取引実績もあるため、森永は成分検査を行わず、そのまま使用した。
◆当時の森永乳業の主張の抜粋要約
「松野製薬の組織的計画的な詐欺行為、また協和産業の信用実績、食品添加物としての一般性。森永側でこのような惨事を予見できるわけがない。りん酸ナトリウムとは名ばかりの、未知の砒素化合物であった」
「しかしこの際、当社が全面的に道義的責任を認め、〜（中略）〜
終始誠意を披瀝して見舞い、補償を含む対策にあたったことが、その後の急速な信頼回復の大きな礎となった」
「裁判においては
この偽装を見抜くのは不可能で過失なしの判断が下され、一審判決は無罪。だが、検察側の控訴によりなお未確定である…」
（後述するが、後に実刑が確定した）
◆その他の擁護論・楽観論
極めつけは、大阪大学名誉教授・西沢義人氏が寄せた手記だろう。西沢教授は厚生省が砒素ミルク事件の収拾のために設置した医療識者機関、“五人委員会”に招かれ意見を述べた経緯がある。
[森永乳業五十年史] 上で、砒素ミルク事件についての記述は約6ページ、そのうち正味2ページに及ぶ事件を振り返っての
“回顧録”
は一貫して森永の対応に是の判断を下すものだが、後に大問題に発展する被害児の後遺症について、仰天の楽観論を繰り広げている。
「被災者の今後の大きな不安は後遺症にあると思うが、私の手がけた数百例からしてその心配はない。ただ（森永乳業にとって）問題になるのは、先天性の疾病、たとえば脳性小児麻痺を後遺症と思い込む親たちへの説得にあるだろう」
当時の医学レベルやその他ニュアンスが背後にあっての物言いだろうが、あまりな断じ方ではある。後遺症は無い、補償は済んだ、という加害側関係者の気持ちが伝わってくるようだ。
直接この事件をメインに据えた章節ではないけれど、“中京地区特約店座談会”
での参加者の発言は更に凄い。
「しかし、森永さんが考えたほど影響がありましたかね。もっとひどくなるかと思いました」
「あとの処理がうまかったんでしょう。（中略）事故のあまり大きくならんうちに処置しなければならんというので、ほかのものを放って回収をやったのです」
いや、あの、発覚時点でじゅうぶん以上に大きな事故だと思われるんですが…と、戸惑うのはまだ早い。商品流通上被害者のいなかった
“東京地区特約店座談会”
でも更に追い討ちをかけるような言葉が続いている。
（関東地区の販売店に、徳島工場以外の製品は安全とのポスターを張り出し不安解消に努めた成果について）
「逆に言えば、あの不幸な事件が森永であったからよかったような点もありますね。ほかだったら潰れていたんじゃないでしょうか」
（事件後は一旦シェアが落ちたけれども、後の新製品発売で見事に盛り返し・森永製品が返り咲いたことについて）
「中国の故事にもあるように、やはり守るより攻めるが勝ちなんですね」
昔は、本当に企業というものが強かったんだな…と思わせる記述のオンパレードだ。例え思っていても、口に出してはならないことが全部表に出てきているのが凄まじい。往時の公害裁判もこんな調子の人たちが囲んでいたのだろう。
◆逃げられなかった森永乳業
なにしろ後遺症は厳然として存在していたにも関わらず、森永乳業と事態の早期収拾を急いだ厚生省
（五人委員会） は、入院中の乳児も含めて次々と 「全快判定」
を下し、何もかも解決したかのごとく喧伝、“話が長引き、一番面倒なことになりそうな部分”
を社会的に抹殺してしまったのである。
昭和48年まで続いた刑事裁判は、元製造課長への実刑判決で幕を閉じる。この間、無理に押さえ込んでいた後遺症問題は有志の追跡調査のすえ新聞が報じるところとなり、民事訴訟では弁護団長となった中坊公平氏の活躍で、ついに厚生省まで巻き込んだ
「ひかり協会」
設立に漕ぎ着け、本格的な救済支援がスタートした。
民事裁判の経緯は中坊公平・私の事件簿（集英社新書刊）に詳しい。森永側は、ごく普通の薬品である
りん酸ナトリウムをいちいち検査するのは現実的ではない、それは実際を知らない人間の机上の原則論だ、と社史にも書いているが…森永と同じりん酸ナトリウムをボイラー洗浄用に購入した国鉄は、松野製薬のまがい物を品質検査のうえ砒素含有を見抜き返品していた…という事実の前に虚しくひびく。
ところで気になるのは松野製薬、協和産業の2社。[森永乳業五十年史]
は
「彼らの詐欺・背信行為に対する本格的な責任追及がないのはおかしい」
と苦々しく書いている。知り得た限り協和産業に対しては、昭和31年、毒物及び劇物取締法違反事件として社長が告訴されており、徳島地裁から罰金3万円…の判決が言い渡された。
◆操業停止の徳島工場を全酪連が代行運営
砒素ミルクを製造出荷した徳島工場は、もちろん操業停止処分を喰らう。しかし周辺酪農家にとって原乳の卸し先がなくなるのはあまりにダメージが大きい。農林省は臨時救済措置として、徳島工場を全酪連に委託管理させた。このときの様子は全酪/ゼンラク牛乳の項に詳述するが、明治乳業が森永不在に乗じて集乳地盤奪取を画策するなどの一波乱があったようである。
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