今や福岡・オーム乳業さんによるオームリンゴが “大牟田のご当地ドリンク” として珍重されるほど製造業者が激減したものの、昭和30年代中期〜40年代中期頃まで、近畿・中国・九州の西日本一帯を中心に、いわゆる 「りんご牛乳」 は同時期に売り出され市民権を得たコーヒー牛乳と並んで一世を風靡する人気を博していた。

多数の乳業や清涼飲料水メーカーが参画しており全容はとても把握し切れないが、本項に掲載の通り大型王冠栓仕様のりんご牛乳専用（ミルクコーヒー兼用）瓶で商われるケースが少なくなかった。リンゴのイラストを大きくあしらったポップなデザインはバラエティに富み、白牛乳の瓶装とは違った賑々しく華やかな一大ジャンルを築いている。

製瓶・流通の最盛期はいずれも昭和40年前後がピークと見られるが、後述の通り複数メーカーを横断する瓶の再利用が行われた結果、その一部は平成19年まで現役のジュース容器として用いられた実績もあるロートル軍団である。

◆岡山に惹き寄せられるリンゴびん

本項に掲載した瓶のうち、半分以上は大阪・兵庫のメーカーで使われていたものだが、実際に入手した場所は殆ど全てが岡山県。

廃業/製造中止した事業者の瓶を他の業者が譲り受け再利用が繰り返される、清涼飲料水メーカーでは良く見られる 「助け合い」 の結果、近畿のビン群がごっそり岡山県下の鉱泉所などに引き取られ保管されていたのだ。

例えばネーポンで有名なツルヤ食品さんでは、自社 「フルーツミルク」 瓶の他、往時に譲り受けた上掲の平和乳業や桝井食品の瓶をないまぜで用い、標示上の乖離も意に介さず普通のジュースやぜんざいを詰めて商われていた。

そのような標示上の齟齬を回避するため、再利用時に瓶の印刷を全て（何らかの薬剤で）剥離・洗浄してしまう例がある。結果は無味乾燥なのっぺらぼうの瓶が大量残存…収集家にとっては発狂寸前の悲劇的な出会いだ。

― 謝辞 ―
第2回OMCCの記念として特集致しました