◆九州の酪農を司る巨艦の発進
主に九州圏内における 「牛乳需給調整工場」 となるを期し、昭和39年に設立。元始生産者である酪農協組合員からの集乳合理化、余剰乳加工処理、組織的多元販売、参画事業者の経営最適化…など、大手乳業の地方進出を迎え撃つべく堂々の船出であった。
設立の際の出資者は大分県と全酪連（ゼンラク牛乳）、西酪協同（ニシラク牛乳）に大牟田牛乳（オーム乳業）、青柳酪農（青柳牛乳）、下関酪農（シモラク牛乳）、そして大分県酪農協
（もとの日田酪農を内包）
と多彩な顔触れ。将来の浮沈を賭けた大事業であったことが窺える。
九州乳業の旗艦工場となった大分市内のミルクプラントは、ライバル関係にあった地元の大分牛乳（株）と別府牛乳（株）が昭和32年に合併して誕生した大分協同乳業（株）の処理施設。かつて3農協統合前の大分県酪が仲介斡旋・全額出資により建造したものだった。
 |
|
画像左：大分協同乳業の工場外景/大分市田室町（昭和30年代中期）
倉庫に十字のロゴマーク、トラックに「みどり十字」の文字が見える。「高脂牛乳」は今で言う濃厚系加工乳だろう。 |
看板を架け替えつつ大分工場は長らく稼働を続けたが、平成12年に新本社工場＋観光牧場
（みどりの王国）
施設として拡張移転するに伴い、ついに閉鎖となっている。
ブランドは全国区でないものの、九州一円、特に福岡を中心とする西日本エリアに営業基盤を持つ準大手乳業さんで、もちろん今なお健在。事業規模に似合わず？瓶製品は長らく印刷瓶のまま推移していたが、平成20年頃
ついに大瓶を除き無地の瓶が統一採用された。
◆ロゴマークとブランドの変遷
大手紙器加工メーカーに保存されていた昭和30年代初期の牛乳キャップや、酪農史誌に掲載の資料写真などから、大分協乳時代には
「みどり十字」
という商標で市乳が商われていたことが分かっている。別府牛乳が合併前から用いていたトレードマークだったらしい。恐らくこれが現在まで続く
“みどり” ブランドの原点となったのだろう。
画像右：「九州乳業マーク」の変遷
切替年次不詳ながら、掲載瓶のマークは全て初代、少なくとも昭和50年代まで変わらなかったようだ。 |
|
 |
掲載の瓶は200cc移行前後、昭和40〜50年代にまたがる2世代。一度見たら忘れられない、絶妙な味わいに満ち満ちたヘタウマ文字。いかにもバランスの悪い突っ込みどころだらけのこのロゴタイプ、結果的にはそのインパクトが評価されたのか？今日に至るまで揺るぎない現役商標である。
なお、「みどり牛乳」 銘は愛知県のみどり乳業が同一銘柄を商っているが、直接の関連はない。上述の通り、名乗り始めたのは九州乳業のほうが数年早かった。
◆粉飾決済で窮地・経営再建の途へ
平成21年6月、九州乳業の窮状が地元マスコミを中心に一斉に報じられた。
当初は大分市廻栖野の新工場建設の負担や、原料・原油高の影響による債務超過の報道であったが、社長の交代と役員の刷新、会計処理の見直しが行われた結果、少なくとも過去11年に渡り存在しない在庫の資産計上や見込みのない売掛金が記載されるなどの粉飾決算が露見。旧経営陣らに対する損害賠償を求める訴訟が起こされる事態に至る。
大分県下で生産される生乳の約9割を処理する旗艦工場はいま、166億円の赤字・129億の債務超過という厳しい状況に立たされた。債権の一部放棄要請や体制のスリム化など私的整理を推し進めるほか、再建計画の一環としては福岡工場（春日市）の閉鎖も検討されている。
― 関連情報 ―
九州乳業の牛乳キャップ
（牛乳キャップとは？）
農協系統における協同会社の設立と役割
（農林中金総合研究所）
県に社長派遣要請
再建へ九州乳業 （大分合同新聞）
九州乳業
赤字166億円、新体制を承認 （大分合同新聞）
九州乳業新社長
旧経営陣の責任追及 （大分合同新聞）
元幹部ら12人提訴
粉飾決算で九州乳業 （大分合同新聞）
九州乳業 福岡工場閉鎖へ
再建計画 従業員30人配転検討 （西日本新聞）
