季節変動する散漫な牛乳需要に個人業者は受乳制限、大手乳業工場へは早朝汽車便による遠隔送乳の不便…地元酪農家の生乳出荷安定・合理化を実現する“身近な処理販売組織”となるべく、昭和29年に設立された酪農協さん。

組合結成を境に、参入した酪農家は森永乳業への出荷を停止。「余剰乳処理が大変だろうから、取引自体は継続を」との県担当部署や森永の意向を無視し敢然と独立志向を貫いた。

しかし、発足後数年経過すると…市乳売り上げ伸び悩み・粗悪バター在庫山積み・販売代金の回収悪化などで窮地に陥り、昭和32年には鹿児島県酪農業協同組合に団体加入しつつ、森永への余乳出荷を始める一幕もあったとか。

利益率の高い乳酸菌飲料市場が活況を呈し、学校給食牛乳制度の確立で生産割り当て枠・予算補助ともに増加、勢いを取り戻すのが昭和34年の頃。

ついに鹿児島で市乳（森永ホモ牛乳）販売に乗り出した鹿児島森永乳業（株）の再三に渡る系列化・併売取引を拒絶し自力運営路線をあくまで継続した。

◆ブランドの変遷と現在

川内（せんだい）酪農のブランド変遷仔細を周辺経緯から想像するに、立ち上げ当初は川酪（せんらく）牛乳、昭和36年から40年代初期まで川酪ニコニコ牛乳を併せて取り扱い、同40年代中期に「（川酪）農協牛乳」銘へ一本化…という流れを辿ったものと思われる。

“ニコニコ”銘は、昭和36年に技術指導・販売支援を仰ぐべく全酪連（ゼンラク牛乳）へ加入したのを契機に誕生したと思しきブランド。しかし「ニコニコ牛乳」は広島県東部酪農協組連が商っていた伝統の商標である。彼らは古くから全酪連の系統会員であったから、メンバー同士 何らかの由縁あって「川酪ニコニコ牛乳」という傍流が生まれてきた？のだろう。

独立農系プラントとして長らく操業を続けたが、平成4年に鹿児島中央酪農協、鹿児島県酪農協、鹿児島地方酪農協と合併、新しい鹿児島県酪農業協同組合として再発足するに至った。

その後、県酪農協は平成10年頃？に市乳処理・販売部門を分社化し、鹿児島県酪農乳業（株）を設立（工場設備は旧・川内酪農のミルクプラントを転用）。同乳業は乳業施設再編合理化の集約先工場のポジションにあって、二度の増設によりその規模は拡大傾向にある。

現在は合併前から鹿児島県酪が商っていた「県酪農協牛乳」を統一ブランドとして生産しており、シュリンク包装ながら旧来タイプの印刷瓶が現役のようすである。

― 参考情報 ―
先人の苦労､ 後輩の励みに-40年の回顧録出版 （畜産情報ネットワーク）
全酪系・農協マーク…の紙栓 （ほどほどCollection）
川内酪農の紙栓(1) / 同・(2) （牛乳キャップ収集家の活動ブログ）
川内酪農・鹿児島県酪乳業の紙栓 （牛乳キャップとは？）

設立＞ 昭和29年
昭31＞ 川内市酪農協組・平山武義／鹿児島県川内市鳥追町2502-1
昭36＞ 川内市酪農業協同組合／同上
昭38＞ 平佐町へ工場を移転
昭40〜43＞ 川内酪農協組／鹿児島県川内市平佐町3832
昭46〜56＞ 川内酪農業協同組合／同上
昭56＞ 国分第一酪農協同組合のミルクプラント・営業権を買収
昭58＞ 川永野町へ工場を移転
昭60〜平04＞ 同上／鹿児島県川内市川永野町6478-10
平04＞ 薩摩地区の3酪農協と合併、鹿児島県酪農業協同組合となる
平10頃？＞ 処理・販売部門が鹿児島県酪農乳業（株）として独立
電話帳掲載＞ 鹿児島県酪農乳業（株）／鹿児島県薩摩川内市川永野町6478-10
銘柄廃止＞ 平成10年代？に 「川酪」銘の製品は廃止されたようす
公式サイト＞ 未確認

処理業者名と所在地は、全国飲用牛乳協会 [牛乳年鑑1957年版]・食糧タイムス社 [全国乳業年鑑] 各年度版による。創業年等の一部情報は公式サイト他からの引用あり。電話帳掲載の確認は平成19年時点。