福岡を地盤に展開する現役中堅乳業さん。発足は遡ること昭和22年、県下大手の2農協による合同事業体、北九州乳業商工協同組合として。同24年、農協法の施行を受け西日本酪農業協同組合連合会へ改称、ここに「西酪牛乳」のブランドが誕生した。

製造品目の拡充や学校給食向け飲用乳の受託、工場の新設・改廃も急ピッチで進行。飯塚市・嘉穂酪農協のプラント・販売権を買収するなど、事業規模は拡大の一途を辿る。

昭和38年、ついに農協的な互助団体のままでは経営に支障を来たす局面にまで至り、西酪協同（株）を設立。同39年には九州乳業（みどり牛乳）設立へ出資、40年・青柳酪農（青柳牛乳）を合併。株主構成の変動を契機に、平成6年からはニシラク乳業（株）となった。

◆「ニシラク」と「デーリィ」の邂逅

創成期はニシラク銘一本の商いであったが、平成6年以降は宮崎・南日本酪農協同との資本・業務提携を通じ関連会社の間柄。そのせいで独自銘柄の取り扱い状況が少々判り辛い。

例えば両者共有？の主要ブランドとなった“デーリィ”銘。経緯不明ながら昭和40年代には既にブランドの共有が始まり、南日本酪農協同とニシラクさんのデーリィ製品が混在している。

また、相互に相手方製品の委託製造を行ってもいたようで、この辺りの追跡調査は瓶を眺めるより、牛乳キャップに記載されていたはずの潤沢な情報に注目すべき…なのだろう。

◆ほの暗い水の底から

掲載瓶は全て西酪協同時代と見込まれる。しかし（1）（2）番瓶は打刻様式から瓶の出来・流通を推測する限り、昭和38年の設立時期との兼ね合いは微妙。或いは西日本酪農業協組連時代の末期かも知れない。デザイン自体は改組を跨ぎ同様だった可能性があるだろう。

500cc水色印刷瓶は、愛しの牛乳パックさんよりご好意でお送り頂いた一本。知人の方が農業用の溜め池を池干（水抜き）したところ、かつて不心得者に投げ込まれたらしい牛乳瓶がごろごろと姿を現したのだとか。

瓶の標示や打刻から昭和40〜50年代の流通と見られ、単純に考れば少なくとも約30年は水底の泥に眠っていた古参兵の帰還ということになる。他の瓶のプリントがことごとく分解され剥げ落ちる一方で、なぜかこれだけは不自然なほど印字がしっかり残っており、水底ウン十年の苦行を感じさせない堂々たる風貌だ。石塚硝子さん渾身の力作？と言えるだろう。

― 謝辞 ―
掲載の500cc瓶は朝倉2号様、GIO様より頂戴致しました。
ニシラク乳業様より公式サイトをご案内頂きました。

― 関連情報 ―
福岡の牛乳キャップ （職人と達人） / ニシラク乳業の製品 （愛しの牛乳パック）
西酪協同の紙栓(1) / 同・(2) （牛乳キャップ収集家の活動ブログ）

設立＞ 昭和22年、北九州乳業商工協同組合として
昭24＞ 西日本酪農業協同組合連合会へ改組・改称
昭31＞ 西日本酪農協連合会・矢野久吉／福岡県小倉市板櫃柳下155-1
昭36＞ 西日本酪農協連合会／同上
昭38＞ 西酪協同（株）へ改組・改称
昭40〜43＞ 西日本酪農協組／福岡県小倉区板櫃柳下155 ※旧事業者名のまま
昭46＞ 同上／福岡県北九州市小倉区板櫃柳下小倉155
昭50＞ 西酪協同乳業（株）／福岡県北九州市小倉北区金田2-12-17 ※社名誤記
昭56〜平04＞ 西酪協同（株）／同上 ※平成元年に「（株）ニシラク」へ改称も反映せず
平06＞ ニシラク乳業（株）へ改称
電話帳掲載＞ ニシラク乳業（株）／福岡県北九州市小倉南区大字朽網3914-5
公式サイト＞ http://nishiraku.com/

※本社/分工場所在地は割愛

処理業者名と所在地は、全国飲用牛乳協会 [牛乳年鑑1957年版]・食糧タイムス社 [全国乳業年鑑] 各年度版による。創業年等の一部情報は公式サイト他からの引用あり。電話帳掲載の確認は平成19年時点。