伊豆大島と同じく三宅島も乳牛の飼育が盛んで、ひと頃は島内で約300頭も飼われていたという。かつては2農協が互いに個別ブランドを商っており、島嶼部としては相当の規模感だ。

上掲は往時の坪田農協が売り出していた銘柄。昭和41〜2年頃、三宅島農協への改称に伴い「三宅島牛乳」へブランドが切り替わった。百科事典の挿絵のようなイラストに「リリー印」。リリーは島の名産・ユリの英語名である。

島内にはもうひとつ、神着農協のミルクプラントも存在したが、三宅島農協の発足と同時期に生産中止となっている。或いは市乳処理部門だけが三宅島農協側へ併合/集乳・販売権が委譲されたのかも知れない。

（この項下段に続く）

◆三宅島牛乳・無念の生産中止

唯一の市乳供給事業者となった三宅島農協は昭和50年代に瓶装を廃止、上掲の紙パック製品へ移行しつつ独自銘柄を存続させていたが…平成12年8月の三宅島噴火で島内の飼育乳牛半数が死ぬ大打撃を蒙り、避難命令が出る事態ともなって操業不能に。

生き残った乳牛の一部は同年9月、貨物船で東京都畜産試験場へ搬送されるも、避難指示の解除は平成17年になってから。噴火災害を期に「三宅島牛乳」は事実上の廃止となった。

◆不屈の精神！復活の三宅島牛乳

長い眠りについたミルクプラントには、離島ゆえ廃棄コストが嵩むことから大量の牛乳瓶が残存放置され、埃まみれで積み上がったまま…しかし近年、意外な形で同銘柄は復活を遂げる。ご当地で土木業を営む（株）伊豆緑産さんが事業転用・廃品活用の試みとして、その空き瓶を一輪挿しのプランターとして再利用を始めたのだ。

適量の土・肥料を充填し、さんきらい （山帰来、サルトリイバラ） と呼ばれる蔓草のように伸びるユリ科の落葉広葉樹を植えつけたそれは 「観葉牛乳瓶」 とでもいうべき再スタートである。

新たな三宅島名物は “一鉢” 800円。観光土産として定着を期待したいところ。島内では神着地区の正大ストアー・三宅島本店さん、坪田地区では三宅島ハート会ショップさんにての店頭販売。島外では渋谷の「葉花」というお花屋さんでも取り扱いがあったらしい。伊豆緑産さん運営の楽天ショップは、瓶詰めではない普通のサイルトリイバラを中心に商われている。
（※すべて平成19年時点の情報、現在は“サルビン”の積極的な販売は行われていない？ようです）

島の知名度も相俟って「三宅島」銘入り廃瓶の再生利用は実に魅力的なアイデアと思われるが…三宅島農協は前述の通り昭和50年代に瓶詰めを中止しており、現地では古過ぎるせいで島民の馴染みは逆に薄く、ご当地では今のところ不完全燃焼なのだとか。

― 参考情報 ―
三宅島から緑の産業を創造発信・（株）伊豆緑産 （同社公式サイト）
【楽天市場】三宅島・伊豆緑産 （公式通販サイト）
苦難の三宅牛 年末にも二世 （東京新聞）

設立＞ 不明
昭34〜36＞ 坪田農業協同組合／東京都三宅島三宅村坪田
昭40＞ 同上／東京都三宅村坪田
昭43＞ 三宅島農業協同組合／東京都大島町坪田 ※住所誤記
昭46〜50＞ 同上／東京都三宅島三宅村大字坪田
昭56＞ 同上／東京都三宅村大字坪田
昭60〜平04＞ 同上／東京都三宅村坪田3506
電話帳掲載＞ 同上／東京都三宅村坪田3082
銘柄廃止＞ 平成12年
公式サイト＞ 未確認

処理業者名と所在地は、食糧タイムス社 [全国乳業年鑑] 各年度版による。
創業年等の一部情報は公式サイト他からの引用あり。電話帳掲載の確認は平成19年時点。