集約化・系列化という乳業界の趨勢に加え、都市化・宅地化が進行する立地条件ながら、逞しく県下に根付いた現役の独立系中堅プラント。掲載は200cc時代の白牛乳瓶装と色物・加工乳向けの一合瓶。後者は200cc増量以前、白物に供されていたと思われ参考までに掲載。昭和60年頃、製造ラインの更改に伴い瓶製品は全廃されたようす。
神奈川は首都圏・一帯に広がる大消費地への流通が至便であることから、大手やその傘下にある工場が比較的多く見られるものの、地場乳業として旧来の市乳銘柄が存続しているのはタカナシ乳業に足柄乳業（共和酪農）、柳川乳業、そして近藤乳業の4社しか残っていない。
◆生い立ちと創成期のひと悶着
創業者一族は代々の牛飼いで歴史は明治期にまで遡るが、藤沢で牧場経営を始めたのは昭和9年、「近藤牛乳」
の処理販売がスタートするのは昭和37年になってから。当時、飼料代・乳牛価格の高騰と生産者乳価の低迷、余剰労働力の問題に直面し、従来通りの搾乳専業では立ち行かなくなったため、事態の打開を期し自社ミルクプラントの建設・経営を始めたものだった。
当初は県下の企業や工場など大口顧客向けにのみ出荷していたが、正月になると一斉に休業し需要が途絶してしまうことから、翌年には家庭宅配に着手。生産直売を謳い商圏にある他メーカー販売店よりも一合瓶で2〜3円安く売り出し大好評、顧客基盤は急速に広がっていった。
ところが 「経営限界の協定価格を無視した抜け駆け的なやり方」
だとして既存業者は猛反発、近藤乳業に家庭宅配を中止せよ
と迫ったがあっさり拒否されると、藤沢市内はもとより鎌倉、平塚、茅ヶ崎の至るところを大手乳業各社の宣伝カーが走り回りド派手な街宣を仕掛け、悪質なところは新聞の折り込みチラシで
「某牛乳は不衛生」 との中傷ビラをばら撒く大乱戦に発展。
「泥仕合ではなくサービス合戦を」
「大メーカーの傍若無人で時代錯誤的な行動に腹が立つ」
地域住民や酪農家サイドには近藤支持の声が強く、やがて既存販売店は一斉に対抗値下げに踏み切り騒動は1〜2ヶ月のうちに収斂していった。専業牧場が直売に乗り出した波紋は大きく、この騒ぎは新聞記事に取り上げられるほど…であったらしい。
当時は （半ば強制的かつ大量な）
脱脂粉乳の輸入が国内の生乳出荷価格を押し下げ、酪農家と消費者を
「まぜもの牛乳」
が苦しめていた、という側面もあった。近藤乳業の生産する
「本物の牛乳」
は早速学校給食にも採用され、大いに喜ばれたようだ。
― 関連情報 ―
近藤乳業の牛乳キャップ
（牛乳キャップとは？）
