「日東紅茶」
でお馴染みの三井農林は、かつて市乳事業に参画しており、北海道と東京にミルクプラントを有していた。組織は同社名で存続しているが、乳業からは既に撤退している。
◆三井家専用だった三井牧場の牛乳
堂々の 「三井牛乳」 銘の原点は、大正3年 （資料によっては大正8年）
に都下世田谷区上北沢町に開設された三井牧場（下高井戸牧場）。当初は三井家自家用、つまり財閥一族への供給に特化したお抱え牧場だったというから、なんとも豪儀な話。
イギリスから輸入されたジャージー種8頭が特別牛乳を生産、財閥解体前の三井合名会社が運営にあたっていたが、戦後は三井不動産の所管
（間もなく実質的には三井農林が主体？）
となって、市販にも着手。正式にブランドが確立したのはこの頃になるだろう。
北海道側の乳製品工場は昭和28年、三井農林によって開設された。それまでは山林経営が中心だったが、昭和初期の頃から畜産・酪農事業に乗り出していたようで、牛乳よりもバターやチーズの生産が盛んだったらしい。（⇒迎賓館、三井農林旧従業員寮/斜里歴史散歩）
◆東京と北海道のミルクプラントの流転
昭和37年に至り、三井不動産は三井農林との共同出資で三井農林乳業（株）を設立。世田谷区の牧場を閉鎖し都下府中市是政町へ新たに処理施設を建造、「三井牛乳」
の生産を引き継いだ。都心部の宅地化と業容拡大に伴い、郊外への転出を迫られた事情もあった筈だ。
その翌年、明治乳業と業務提携。委託生産を行うとともに特約店となって、明治ブランドの牛乳やアイスクリームのセールスを行ったという記録も残っている。三井グループの持つ米販店組合の販売網―3600軒に及ぶ地域のお米屋さんを小売チャネルとして利用したらしい。
こうした明治との二人三脚がいつ頃まで続いたのか？良く判らない。自ら持つ三井牛乳について、少なくとも一時期、東京側ではかなり限定的な扱いだった様子が窺える。
その後の流転は牛乳キャップとは？さんに詳しいが、幾度かの改称を経ながら森永系列の乳業となり、独自ブランド「東京牛乳」をともに商いつつ、最終的には平成10年に終焉を迎えた。
北海道側のミルクプラントは他社に継承されることなく、昭和49年頃に操業を停止している。
[全国乳業年鑑] 上の牛乳工場名簿を見る限り、北海道の工場は
「三井農林」 名義、東京は 「三井農林乳業」
名義で掲載されているため、ブランド名は統一されていたとしても、実際には製造者名義や市場展開の仕方が全く異なる状況であったと思われる。
◆北海道の三井牛乳
掲載の瓶は北海道から。広告欄には当然 「三井バター」
のバリエーションが存在した筈だ。東京側も同じ瓶装だったのか？現時点では不明。府中市・三井農林乳業時代は瓶と同じくキャップにも丸に井げた三文字の社章があしらわれ、実に大げさな感じ？が面白い。
財閥系の乳業としては三菱資本によって勃興した小岩井牛乳が代表格となろうが、他に住友金属（扶桑金属）由来の扶桑牛乳なども存在した。
