◆戦前の勃興と集合離散
牛乳の生産販売を一手に行い農家経営の柱となす…昭和4年、無限責任
三福寺牛乳販売購買利用組合の誕生が、組織の原点。しかし農民主体・手探りの市乳事業は困難を極めた。
全国的な不景気に加えて値下げ競争、過剰な景品サービス、不良顧客による代金不払い踏み倒し。「このままでは共倒れになる」
昭和7年には地元商圏でライバル関係にあった飛騨牛乳（株）、山田滋養舎と合同し斐太共同牛乳販売組合設立に至った。
その後、利益配分のあり方を巡って分裂するも、昭和11年に牛乳取扱規則が改正され、莫大な設備投資負担の生じるミルクプラント建造が急務となるに及んで、三者は再び合同。原乳の処理と販売に特化した合名会社斐太中央ミルクプラントが設立される。
やがて戦火の昭和18年、飼料不足・人手不足により原乳確保が困難となった飛騨牛乳（株）は解散。昭和21年、法人化していた合資会社山田滋養舎も解散。この間、飛騨牛乳販売購買利用組合へ改称しつつ踏ん張り抜いた三福寺メンバーは、戦争の長いトンネルを抜けた昭和22年、飛騨酪農農業協同組合へ生まれ変わる。
◆存在感を増す近年の展開
お膝元である東海地方はもちろん、関西・北陸地方への販路開拓にも成功した現役の中堅農協さん。瓶製品も健在。県外での知名度も高く、特許庁による“地域ブランド”認定第一弾グループにも名を連ねている。平成に入って活発化した地域酪農協の統合整理においては、県下神岡酪農（神岡牛乳）、益田酪農（下呂牛乳）が合流し、その存在感を一段と増した。
ご当地ではお馴染みの「組合マーク」制定は意外と遅く、昭和40年。全国に公募の結果、飛騨の“ひ”の字を牛の顔に図案化したマークが現在も使われている。
掲載は200cc増量前後の2世代の瓶。（1）番瓶の謎めいた「UHTH」標示はUltra
High Temperature Heating（超高温加熱＝殺菌処理）を意味するものか。側面には「びんは非売品ですから必ずお返し下さいませ」、200cc瓶のほうには「空ビンは非売品ですからどうかお返し下さい」と、時代を超えて念入りな注記が添えられている。
平成22年にプラ栓＋シュリンク包装の新瓶採用に至り、デザインが簡素化された結果、要返却を喚起する文言はついに抹消されたようだ。販路拡大に伴い瓶製品もワンウェイ容器として扱う小売店が多くなったはずで、実態に即した変更でもあったのだろうと思う。
― 関連情報 ―
岐阜の牛乳のふた
（職人と達人） / 飛騨牛乳
価格競争を迎え撃つ （岐阜新聞Web）
